日落時分的 Ivanpah Solar

幾年前我來 Las Vegas 參加 CVPR2016 的時候，特地造訪了位在加州和內華達州邊界的 Ivanpah Solar 集熱式太陽能發電廠 (詳見沙漠中的燈塔)。今天離開 Mojave National Preserve 前往 Las Vegas 的路上，翻過 Mountain Pass 之後沒多遠，就看到 Ivanpah Solar 的三座集熱塔矗立在夕陽中。

對，我到這裡時已經差不多四點了。現在已是深秋時節，這裡的日落約莫在下午四點半左右。

I-15 公路進入 Las Vegas 之前，要先翻過加州和內華達州界附近的 Mountain Pass。

美國的公路上常常可以看到各式各樣什麼什麼 pass 的地名，它的意思就是公路穿過兩座山或是山脈中間的一個凹口處。Yosemite 國家公園東側靠 US-395 公路的入口也是個很有名的 pass，叫 Tioga Pass。

在 Mountain Pass 的北北西側還有座 Clark Mountain，標高 2418 公尺。以台灣的標準來看雖然不算高，但在整片平坦的 Mojave 沙漠中，Clark Mountain 看起來就格外醒目。

I-15 翻過 Mountain Pass 之後就是一個大下坡，車行其上視野非常好，可以遠眺整個 Las Vegas 盆地，以及從 Mountain Pass 到 Las Vegas 中間的荒蕪帶。

Ivanpah Solar 熄燈秀

我轉頭望向公路左邊的 Ivanpah Solar 太陽能發電廠。集熱塔依舊閃耀，但我發現其中一座集熱塔的其中一個面看起來是黑的。租來的車不是 Tesla，沒有 Autopilot，我不容易一邊開車一邊觀察集熱塔。

我想到，可能是因為太陽已經快下山了，某些位置的追日鏡可能已經照不到太陽，自然就沒辦法反射陽光到集熱塔上。事實上我當時開車的路徑，就已經在陰影中了。其實我也常觀察到，在高緯度地區時因為太陽的仰角小，過中午之後沒多久，太陽的位置很斜，影子就拉得很長。

雖然已經來看過 Ivanpah Solar 好幾次了，但我沒看過它日落時的樣子，尤其是太陽漸漸下山時，它怎麼失去日照，怎麼停機的。

於是我決定在進入 Las Vegas 市區前，繞去 Ivanpah Solar 看看。

我下了 Yates Well Rd. 交流道，驅車往 Ivanpah Solar 過去。

我到的時候，太陽的角度已經很低了，三座集熱塔中已經有一座看起來照不到什麼陽光，只剩集熱區域的中間還有陽光照射，但不知道這樣的陽光是否還足以維持蒸汽渦輪機的循環、運轉。

不同位置的集熱塔日落的時間不一樣，下面這座塔在我到達的時候看起來還有絕大部分的日照面積。

不過跟白天時的亮度比起來，這時的亮度已經低很多了。

就在集熱塔完全照不到太陽之前，最後一點點的陽光經過追日鏡反射在集熱塔上。

我猜此時它已經收不到什麼有用的太陽能，但塔頂的洩壓閥仍然有蒸汽冒出。

隨即，太陽就 “啵” 下山了。集熱塔轉為全黑。

我離開 Ivanpah Solar，驅車繼續往 Las Vegas 去，準備迎接為期三天的 Automechanika 汽車零件展。