體內小訪客

跟很多人推薦過這本書, 但是一直沒時間寫介紹. 最近因為準備迎接阿快的到來, 又把它拿出來看.

這是一本關於胚胎學的書, 特別的是, 它是一位獸醫師寫的. 作者因為自己的老婆懷孕了, 決心弄清楚關於人類受精, 懷孕, 分娩的整個過程, 而寫下了這本書.
故事從幾億隻精子力爭上游開始, 從精子到達卵子的那一瞬間, 一個偉大的故事就此展開. 卵子用什麼樣的方法避免有兩隻精子同時進入而導致多重受精 ? 同卵雙胞胎跟異卵雙胞胎有什麼不同 ? 受精卵如何啟動自己所擁有的基因, 開始發育 ?
接下來更有趣的問題是, 在整個懷孕的過程中, 胚胎用什麼樣的方式, 不斷地向母體獲取養份, 卻又要避免被母體的免疫系統攻擊 ? 人類的懷孕週期長達十個月, 遠長於月經週期, 因此胚胎必需介入母體的內分泌系統, 中斷母體的月經週期, 以免自己被母體排出. 但是對於其它的動物來說, 故事可能不一樣. 有些動物一年才排一次卵, 但是孕期只有短短三四個月, 因此胚胎介入母體的深度就和人類不同. 作者以獸醫的經驗, 比較了許多哺乳動物懷孕機制的異同, 算是本書相當精采的部份.
生產當然是重頭戲, 這可能是雌性哺乳動物一生中面臨最困難的關卡. 懷孕週期的計時器是誰 ? 它在什麼樣的條件下會啟動分娩的機制 ? 胎兒如何在短短的幾秒鐘內從依賴母體供氧的臍帶循環, 轉而利用自己的肺來呼吸 ? 胎兒娩出後, 母體又有哪些事情需要善後 ?
***
這本書給我非常非常多的震撼. 雖然阿爽已經一歲半了, 之前也看了不少跟懷孕有關的書, 但是時再從頭把它翻一遍, 還是給我很多新的視野.
這邊舉幾個小例子好了, 不講太多, 以免破壞你們去買書來看的樂趣.
卵子在受精後, 就已經帶有完整的 46 條染色體, 而這 46 條染色體就包含了建造完整的一個 “人” 所需要的所有資訊. 但是光有資訊是不夠的, 必需要把它啟動並拿出來用才行. 受精卵本身的構造其實還太簡單, 無法利用細胞核中的 DNA 來做這個做那個. 這時候, 其實母親幫了大忙.
細胞在利用 DNA 的時候, 會先把 DNA 複製成 RNA, 這種 RNA 稱為 messenger RNA, 或 mRNA. mRNA 是實際上執行任務, 製造蛋白質的東西. 人類的受精卵在剛受精的時候, 其實還沒有能力從 DNA 做出 mRNA. 神奇的是, 母體在製造卵子的時候, 已經預先解碼了許多受精卵進行初期細胞分裂所需要的 DNA, 將它們做成 mRNA, 並且包在卵子中.
神奇吧! 就像個 bootstrap 一樣. 原來受精卵在 boot 的時候, boot loader 來自母體呀.
***
另外, 這本書裡有一個論點: 在大部份哺乳類的胚胎中, 人類的胚胎算是相當具侵略性的. 侵略的對像是母體. 人類的胚胎會盡其所需地向母體拿它所需要的東西, 而不管母體是否能供應. 人類的胚胎也會用 “讓母體免疫系統忙不過來” 的方式來癱瘓母體的免疫系統, 以免它自己被免疫系統攻擊.
所以, 老婆懷孕的人, 好好疼你們的老婆吧!